Viele Apps kosten auf den ersten Blick nichts. Erst beim genaueren Hinsehen zeigt sich oft, dass man bezahlen muss, um sie richtig und mit Spaß nutzen zu können. Gerade Kinder und Jugendliche geraten hier leicht in Kostenfallen, besonders bei Spiele-Apps. Wir erklären, worauf Eltern achten sollten, welche Risiken bestehen und wie sich In-App-Käufe mit Blick auf Schutz und Teilhabe von Kindern kontrollieren lassen.
Nicht nur beim Herunterladen einer App können Kosten entstehen. Viele Apps erscheinen zunächst kostenlos, doch bestimmte Funktionen, Levels, virtuelle Gegenstände oder besondere Vorteile sind nur gegen Bezahlung freischaltbar, beispielsweise Accessoires für Avatare. Oft wird auch eine virtuelle Währung angeboten, die erst über Kreditkarte, PayPal oder Guthabenkarten gekauft werden muss, um im Spiel voranzukommen oder Extras freizuschalten. Wer nicht aufpasst, sieht erst auf der nächsten Abrechnung des Mobilfunkvertrags oder der Kreditkarte, wie teuer das Spiel wirklich geworden ist.
Oft werben Anbieter innerhalb der kostenlosen App für eine sogenannte Premium-Version. Diese bietet zusätzliche Funktionen oder Spielinhalte und kann als kostenpflichtige Vollversion verstanden werden. Für Kinder wirkt die kostenfreie App wie ein Test – und die Hemmschwelle, Geld auszugeben, ist niedrig.
Kinder und Jugendliche reagieren sensibel auf Belohnungen und Fortschritte im Spiel. Apps wie Roblox, Minecraft, Fortnite oder Brawl Stars nutzen das gezielt: Mit wenigen Klicks lassen sich Spielfiguren verschönern, Levels schneller freischalten oder virtuelle Münzen sammeln. Virtuelle Währungen wirken dabei abstrakt und sind schwer mit echtem Geld zu verknüpfen, sodass Kinder oft gar nicht merken, dass sie echtes Geld ausgeben – für Dinge, die keinen realen Gegenwert haben.
Besonders kritisch sind sogenannte Lootboxen: Sie enthalten zufällige Belohnungen, die Kinder wie kleine Überraschungsgeschenke empfinden. Der Zufallseffekt kann dazu führen, dass sie wiederholt Geld investieren, um die „richtige“ Belohnung zu erhalten. In Spielen wie EA Sports FC (früher FIFA) können Kinder in sogenannten Packs Fußballstars ziehen, ob ein*e Lieblingsspieler*in dabei ist, entscheidet allein der Zufall. Auch in Brawl Stars öffnen Kinder Boxen, die zufällige Power-Ups oder neue Spielfiguren enthalten. Solche Mechanismen ähneln Glücksspiel und sind für junge Spieler*innen besonders problematisch und verlockend.
Hinzu kommt sozialer Druck: Wer schneller vorankommt oder seltener scheitert, hat im Spiel einen Vorteil und kann sich vor Freund*innen besser behaupten. Diese psychologischen Mechanismen machen In-App-Käufe besonders reizvoll.
Eltern können viel tun, um ihr Kind vor Kostenfallen zu schützen. Wichtig ist, dass Sie gemeinsam mit ihrem Kind über das Thema sprechen und klare Absprachen treffen. Neben technischen Einstellungen sollten Sie Ihr Kind für Kostenfallen sensibilisieren und ihm Schritt für Schritt Verantwortung im Umgang mit Geld im digitalen Raum zu geben.
Seit 2023 enthalten die USK-Alterskennzeichen zusätzliche Hinweise zu Online-Risiken wie In-App-Käufen, Lootboxen oder Chats. Diese Angaben finden sich auf Spieleverpackungen, in App-Stores und in der USK-Titeldatenbank zu finden. So können Eltern leichter erkennen, welche Spiele altersgerecht sind und wo besondere Vorsicht geboten ist.
Wenn Ihr Kind bereits In-App-Käufe getätigt hat, sollten Sie zunächst prüfen, ob Rückerstattungen im App-Store möglich sind. Auch lohnt es sich, unklare Abbuchungen sorgfältig zu dokumentieren und Screenshots anzufertigen. Anschließend empfiehlt es sich, den Anbieter direkt zu kontaktieren – insbesondere dann, wenn Abos oder Käufe nicht eindeutig gekennzeichnet waren. Sollten die Probleme bestehen bleiben oder wiederholt auftreten, bieten Verbraucherzentralen zusätzliche Unterstützung und rechtliche Beratung, um Familien vor weiteren Kostenfallen zu schützen.
